Septiembre, 2009. En fechas recientes se ha hablado del turismo médico como un segmento de mercado de grandes posibilidades. Millones de pacientes potenciales procedentes de Estados Unidos son citados en foros, conferencias y artículos diversos. El Secretario de Turismo del Gobierno Federal Mexicano Lic. Rodolfo Elizondo, ha mencionado recientemente que esta dependencia ve este mercado con mucho potencial.
En este artículo tocaremos temas relacionados con la oferta y la demanda de este segmento.
Podemos definir el turismo médico como la práctica que desarrollan aquellas personas que se desplazan de su lugar de residencia, teniendo como objetivo del viaje obtener atención médica. Por lo general el turismo médico se refiere a viajes internacionales, sin embargo, es importante recalcar que en nuestro país varios destinos como Distrito Federal y Monterrey reciben un importante número de pacientes nacionales.
Al referirnos al mercado internacional se debe considerar al organismo certificador considerado el más importante en la materia, nos referimos a la Joint Commission International (JCI).
La misión de JCI es mejorar la calidad y la seguridad en la atención al paciente alrededor del mundo. Para ello brinda servicios de acreditación y certificación, además de servicios de asesoría y educación. Sus oficinas centrales se ubican en Estados Unidos, y cuenta con representaciones en Europa, Asia-Pacífico y Medio Oriente. El programa de certificación de la JCI evalúa a la organización médica para determinar si ésta cumple con una serie de requisitos estándar destinados a mejorar la calidad de la atención. La certificación es un proceso voluntario que demuestra el compromiso de la organización para garantizar constantemente a sus empleados y pacientes un entorno seguro.
JCI registra a diciembre del 2008 243 hospitales e instituciones médicas certificadas alrededor del mundo, siendo Asia la región continental con mayor número instalaciones certificadas (59%). En la siguiente gráfica se observan los hospitales o establecimientos similares con certificación.
Por país, Turkia tiene 31 establecimientos y cuenta con el 13% de la oferta avalada internacionalmente por la JCI.
Con 8 hospitales certificados, México representa el 3% de la oferta de hospitales certificados por JCI. De los hospitales certificados en la República Mexicana, 4 se encuentran en la ciudad de Monterrey, 2 en Distrito Federal, 1 en Hermosillo y 1 en Chihuahua.
En las gráficas se puede observar que 10 países concentran el 71% de esta oferta, ubicándose más de la mitad de ellos (41%) en Asia.
Uno de los atributos de la oferta es que el costo de sus servicios es en la mayoría de los casos, menor a lo que se pagaría en Estados Unidos.
Por el lado de la demanda, no tenemos conocimiento de un reporte público que determine la importancia exacta de este mercado. Todo apunta a que el principal mercado emisor es Estados Unidos, y que en su población de más de 250 millones de habitantes, existe un número importante de asegurados por el sector privado, que dependiendo de la cobertura de su seguro, son potenciales para atención médica en el extranjero. Se menciona por otro lado a más de 40 millones de estadounidenses sin seguro médico en su país, que podrían solicitar estos servicios, sin precisar si realmente cuentan con los recursos para atenderse. Otro subsegmento importante en la Unión Americana lo representan las personas que desean tratamientos estéticos y de salud programados, que han detonado en la frontera norte de México un crecimiento importante de clínicas.
Sobre sus hábitos de compra, Ian Youngman, escritor e investigador en el tema, menciona que los pacientes deciden su atención médica en el extranjero principalmente por recomendación, y que no en todos los casos, el precio es el elemento central, ya que en algunos casos se relaciona con baja calidad. En el tema de salud seguramente tiene razón. Al ser Estados Unidos una nación con mezcla de nacionalidades y culturas, otro elemento central en la decisión es el país de origen de los pacientes potenciales o de sus ancestros.
De acuerdo al más reciente estudio sobre este segmento de Gallup, realizado en Abril del 2009, 29% de los norteamericanos viajarían fuera de su país para atenderse de problemas médicos mayores, 24% buscaría en el extranjero un diagnóstico y tratamiento del cáncer, 15% reemplazo de rodilla o cadera, 14% cirugía de bypass de corazón y 10% cirugía estética.
Cuando en el mismo estudio de Gallup se aplicó la encuesta a personas sin seguro médico, los porcentajes incrementaron de la siguiente forma: 51% problemas médicos mayores, 46% diagnóstico y tratamiento de cáncer, 41% reemplazo de rodilla o cadera, 36% cirugía bypass de corazón y 30% cirugía cosmética.
Al igual que en el turismo y otras actividades económicas, México cuenta con la ventaja ser vecino de uno de los países más ricos del mundo. Esta cercanía geográfica, sobretodo en el traslado de pacientes, es una gran ventaja que debemos capitalizar. Es muy importante considerar que no es lo mismo decidir un viaje por motivos de placer que teniendo como motivación la atención médica, por lo que será importante que nuestros hospitales continúen obteniendo certificaciones como la de JCI, que brinda certeza al mercado norteamericano.
